jmpl|250px|Gambar grafir Wesley berkhutbah di City Road Chapel (sekarang Wesley's Chapel), London, karya T. Blood, 1822.

Albert Outler, seorang cendekiawan mengkhusus kepada penulisan Wesley abad ke-20, dalam pengantarnya atas kumpulan karya John Wesley tahun 1964 berpendapat bahawa Wesley mengembangkan teologinya menggunakan suatu metode yang oleh Outler disebut Wesleyan Quadrilateral.[61] Dalam metode tersebut, Wesley meyakini bahawa inti dari Kristian yang hidup terwahyukan dalam Kitab Suci; dan Alkitab merupakan sumber pokok satu-satunya dalam pengembangan teologis. Kesentralan Kitab Suci dirasa sedemikian penting oleh Wesley sehingga beliau menyebut dirinya "seorang lelaki dari satu buku"[62]—yaknii Alkitab—kendati beliau tergolong orang yang banyak membaca dibandingkan dengan orang lain pada masanya. Bagaimanapun, beliau percaya bahawa doktrin harus selaras dengan tradisi ortodoks Kristian. Dengan demikian, tradisi dipandang sebagai aspek kedua dalam Quadrilateral.[61]

jmpl|kiri|lurus|Patung perunggu Wesley di halaman St Paul's Cathedral, London. Satu patung marmernya terdapat di dalam Methodist Central Hall, Westminster.

Wesley berpendapat bahawa sebagian metode teologis melibatkan iman yang berdasarkan pengalaman. Dengan kata lain, kebenaran dihidupkan dalam pengalaman personal umat Kristian (secara keseluruhan, bukan individual), jika itu sungguh kebenaran. Dan semua doktrin harus dapat dipertahankan secara rasional. Beliau tidak memisahkan iman dari akal (daya fikir). Menurutnya, tradisi, pengalaman, dan daya fikir tunduk pada Kitab Suci, kerana hanya di sana terdapat Firman Tuhan yang diwahyukan "sejauh yang diperlukan untuk keselamatan kita."[63]

Doktrin-doktrin yang Wesley tekankan dalam berbagai tulisan dan khutbahnya iaitu rahmat yang mendahului, keselamatan personal yang dialami saat ini melalui iman, kesaksian Roh, dan pengudusan.[64] Kasih kurnia atau rahmat yang mendahului merupakan dasar teologis dari keyakinannya bahawa semua orang dapat diselamatkan melalui iman kepada Kristus. Kontras dengan kalangan Calvinis pada zamannya, Wesley tidak meyakini doktrin predestinasi yang mereka anuti, iaitu bahawa sejumlah orang telah dipilih oleh Tuhan untuk diselamatkan dan orang-orang lainnya telah ditetapkan untuk menerima hukuman. Beliau memahami kalau ortodoksi Kristian menegaskan bahawa keselamatan hanya dimungkinkan melalui kasih kurnia Tuhan yang tanpa batas. Beliau mengekspresikan pemahamannya akan hubungan umat manusia dengan Tuhan sebagai ketergantungan sepenuhnya pada kasih kurnia Tuhan. Tuhan senantiasa berupaya untuk memungkinkan semua orang agar dapat sampai kepada iman dengan memberdayakan manusia supaya memiliki kebebasan aktual dalam menanggapi Tuhan melalui pengalaman masing-masing.

Wesley mendefinisikan kesaksian Roh sebagai: "suatu impresi batin pada jiwa orang-orang yang percaya, yang di dalamnya Roh Tuhan memberi kesaksian secara langsung kepada roh mereka bahawa mereka adalah anak-anak Tuhan."[65] Doktrin tersebut beliau landaskan pada bagian-bagian tertentu dalam Alkitab (salah satu contohnya Roma 8:15–16), dan terkait erat dengan keyakinannya bahawa keselamatan harus bersifat pribadi atau "personal". Dalam pandangannya, seseorang pada akhirnya perlu memercayai Kabar Baik untuk dirinya sendiri; relasi seseorang dengan Tuhan tidak dapat dibangun oleh orang lain.

Pada 1790, beliau mendeskripsikan pengudusan atau penyucian sebagai "depositum agung yang telah Tuhan percayakan kepada orang-orang yang disebut kaum 'Metodis'."[66] Wesley mengajarkan bahawa pengudusan dapat diperoleh setelah pembenaran oleh iman, dialami di antara pembenaran dan kematian badani. Yang beliau maksudkan bukan "kesempurnaan tanpa dosa", namun, pembenaran maupun kepastian (jaminan) yang dimiliki merupakan awal dari proses pengudusan sampai akhir hayat,[67] yang dapat menjadikan seorang Kristian "sempurna dalam kasih". (Wesley mempelajari Ortodoksi Timur dan khususnya doktrin Theosis).[68] Kasih atau cinta tersebut bererti, pertama-tama, bahawa motivasi seorang percaya didorong oleh keinginan mendalam untuk menyenangkan Tuhan, bukan berpusat pada diri sendiri. Orang akan mampu menahan diri agar tidak melakukan apa yang Wesley sebut "sin rightly so-called" (maksudnya pelanggaran hukum atau kehendak Tuhan secara sedar atau sengaja). Seseorang tetap mungkin berbuat dosa, namun dosa yang disengaja atau dikehendaki dapat dihindari.[66]

Selain itu, bagi Wesley, dijadikan sempurna dalam kasih bererti bahawa seorang Kristian dapat hidup dengan salah satu pedoman utama memperhatikan orang-orang lain dan kesejahteraan mereka.[67][69] Beliau mendasarkan hal ini pada kutipan Kristus bahawa perintah besar yang kedua adalah "kasihilah sesamamu manusia seperti dirimu sendiri". Menurutnya, orientasi tersebut akan menyebabkan orang yang bersangkutan menghindari dosa apa saja terhadap sesamanya. Kasih sedemikian, ditambah dengan kasih kepada Tuhan yang menjadi fokus utama iman seseorang, adalah apa yang Wesley namakan "penggenapan hukum Kristus".

Pendukungan Arminianisme

jmpl|Lukisan Wesley sedang berkhutbah; karya William Hamilton.

Wesley terlibat dalam sejumlah kontroversi ketika beliau dianggap berupaya untuk memperluas amalan gerejawi. Kontroversi yang paling mengemuka di antaranya adalah seputar Calvinisme. Ayahnya berasal dari mazhab Arminian dalam Gereja England. Wesley sampai pada kesimpulan-kesimpulan yang dihasilkannya sendiri semasa kuliahnya serta mengekspresikan penentangan yang sangat kuat terhadap doktrin reprobasi (pandangan bahawa sekelompok orang telah ditentukan sejak awal oleh Tuhan untuk menerima hukuman kekal) dan pemilihan Calvinis. Sistem pemikirannya dikenal sebagai Arminianisme Wesleyan, merupakan dasar-dasar yang diletakkan oleh Wesley dan rekannya sesama pengkhutbah, John William Fletcher.

Whitefield berkecondongan Calvinisme. Dalam perjalanan keliling pertamanya di Amerika Syarikat, beliau merangkul pandangan-pandangan dari Mazhab Calvinisme New England. Ketika pada tahun 1739 Wesley membawakan khutbah Freedom of Grace, menyatakan pemahaman predestinasi Calvinis sebagai penghujatan, kerana pemikiran tersebut menurutnya menggambarkan "Tuhan sama buruknya dengan iblis", Whitefield memintanya untuk tidak mengulangi ataupun memublikasikan diskursusnya, kerana Whitefield tidak menginginkan adanya perdebatan. Namun, Wesley tetap memublikasikan khutbahnya. Whitefield dikabarkan sebagai salah satu dari banyak orang yang menanggapi tindakannya. Kedua orang itu berpisah untuk menjalani amalan mereka masing-masing pada tahun 1741. Wesley menuliskan bahawa yang berpegang pada paham pendamaian tak terbatas tidak menginginkan perpisahan, tetapi "mereka yang memegang 'penebusan tertentu' tidak akan mendapat tempat sama sekali."[70]

jmpl|kiri|lurus|George Whitefield yang menentang pendukungan Wesley atas Arminianisme, kendati keduanya bersahabat karib.

Whitefield, Harris, Cennick, dan beberapa orang lainnya, menjadi pendiri-pendiri Metodisme Calvinistik. Bagaimanapun, Whitefield dan Wesley tidak lama kemudian bersahabat kembali, dan persahabatan mereka tetap tak terputus kendati mereka masing-masing menempuh jalan yang berbeda. Ketika seseorang bertanya kepada Whitefield bilamana beliau berfikir kalau beliau akan melihat Wesley di surga, Whitefield menjawab, "Saya khawatir tidak, kerana beliau akan berada sedemikian dekat dengan takhta yang kekal dan kami berada pada jarak yang sedemikian jauh, kami tidak akan dapat melihatnya."[71]

Pada 1770, kontroversi tersebut kembali pecah dengan disertai kekerasan dan kegetiran, kerana pandangan mengenai Tuhan sehubungan dengan pandangan-pandangan mereka mengenai manusia dan kemungkinan-kemungkinannya. Augustus Toplady, Rowland, Richard Hill dan beberapa orang lainnya melibatkan diri di satu pihak, sedangkan Wesley dan Fletcher berada di pihak lainnya. Toplady adalah editor The Gospel Magazine, yang memublikasikan artikel-artikel liputan kontroversi tersebut.

Pada 1778, Wesley memulakan penerbitan The Arminian Magazine, bukan untuk meyakinkan kaum Calvinis, katanya, tetapi untuk mempertahankan kaum Metodis. Beliau hendak mengajarkan yang dipandangnya sebagai kebenaran, bahawa "Tuhan menghendaki supaya semua orang diselamatkan."[72] Baginya "kedamaian abadi" tidak dapat dicapai dengan cara lain.

Dukungan untuk abolisionisme

Dalam karya pelayanannya kelak, Wesley menampilkan diri sebagai seorang abolisionis yang gigih,[73][74] menulis dan berbicara menentang perdagangan budak. Beliau menerbitkan satu pamflet tentang perbudakan, berjudul Thoughts Upon Slavery, pada 1774. Dalam salah satu risalahnya yang menentang perdagangan budak tertulis: "Kebebasan adalah hak setiap makhluk manusia, segera setelah beliau menghirup udara yang menghidupkan; dan tidak ada hukum manusia yang dapat mencabut haknya yang beliau peroleh dari hukum alam".[75] Beliau memandang perbuatan dari orang yang menjual budak maupun yang membelinya sebagai perbuatan "serigala".[76] Menurutnya, tugas seorang Kristian adalah mewartakan pembebasan dari Tuhan dan menentang perbudakan.[76] Wesley memengaruhi George Whitefield yang mendukung perbudakan supaya melakukan perjalanan ke koloni-koloni di Amerika Syarikat, menstimulasi debat transatlantik seputar perbudakan.[77] Wesley adalah teman dari John Newton dan William Wilberforce, yang juga berpengaruh dalam penghapusan perbudakan di Britania.[78]

Uang

Sumber pemikiran terpenting Wesley mengenai uang dan konsep ekonominya adalah satu khutbahnya yang berjudul The Use of Money. J. Philip Wogaman merangkumnya dalam tiga hal: dapatkan, simpan, dan berikan "semua yang kita bisa". Hal pertama diartikan bahawa orang harus aktif dan produktif dalam bekerja, hal kedua merupakan peringatan terhadap pemborosan dan penggunaannya secara berlebihan, sementara hal ketiga menekankan peranan orang sebagai pelayan Tuhan yang menyedari bahawa semua adalah milik-Nya.[69]

Pemikiran Wesley tersebut seolah-olah terlihat seperti ajaran Calvinis yang dalam pandangan Max Weber merupakan semangat kapitalisme, yang mengajarkan orang untuk bekerja keras dan menabung sebanyak-banyaknya untuk dijadikan modal.[67] Namun, khutbahnya tidak dialamatkan kepada para "kapitalis" ataupun jemaat "kalangan atas", melainkan kepada orang-orang dari kelas pekerja yang berpenghasilan minim, yang sulit memberikan sumbangan bagi khidmat gerejawi.[67] Dengan demikian, dikatakan bahawa "menyimpan semua yang kita bisa" bukan dimaksudkan untuk menjadi kapital atau investasi, namun supaya hidup dalam kesederhanaan. Sementara "memberi semua yang kita bisa" diartikan sebagai kehidupan yang saling berbagi dengan kaum miskin, bukan dalam kelebihan, namun dalam kekurangan.[67]

Kemiskinan

Wesley berpendapat bahawa sistem ekonomi industri akibat Revolusi Industri telah menghasilkan kesenjangan sosial yang begitu besar. Karenanya, beliau menentang pendapat yang mengatakan bahawa orang miskin itu malas. Menurutnya, sistem yang ada kala itu lebih mengutamakan alat ketimbang manusia, bahkan kuda dan hewan ternak lebih diperhatikan kerana lebih menghasilkan keuntungan besar daripada manusia.[69] Hal itu dilihatnya membuat situasi masyarakat semakin buruk dengan kriminalitas, kebodohan, dan sebagainya. Wesley kemudian berupaya mengubah situasi tersebut dengan tindakan-tindakan seperti mendirikan sekolah bagi anak-anak miskin dan hunian bagi para janda, mengunjungi penjara-penjara untuk berkhutbah dan menyarankan perbaikan-perbaikan kondisi di sana, mendirikan lembaga peminjaman untuk melepaskan orang dari rentenir, serta menulis buku tentang pengobatan sederhana.[67]